The Roots HHV Records 22 Artikel

Zurück zu den Wurzeln

Bei der US-Amerikanischen Hip Hop Gruppe The Roots ist der Name Programm: von Anfang an verzichtet die Formation um Drummer Questlove und MC Black Thought auf Sampler jeglicher Art und spielt ihre progressiven Rap-Tracks viel lieber mit Live-Instrumenten – zurück zu den Wurzeln also, und das hebt sie stilistisch schon mal vom Rest des Genres ab. Mit einigen Goldenen Schallplatten und Grammy Awards in der Tasche sowie durch ihre regelmäßigen Auftritte in Jimmy Fallons Tonight Show werden die Roots nicht selten als die besten ihrer Spielart bezeichnet und schaffen es, sich auf ihren versatilen Alben über die Jahre immer wieder neu zu erfinden. Das Projekt beginnt bereits Ende der 80er Jahre: Questlove und Black Thought treffen sich in Philadelphia auf einer Highschool mit Fokus auf Bildende Kunst und spielen 1989 bei einem Talentwettbewerb ihren ersten Gig – die Rollenverteilung ist dabei so simpel wie genial, denn Black Thought reimt lediglich über Questloves live gespielte Schlagzeug-Beats. Für einen volleren Sound holen sie sich dann mit Bassist Hub und MC Malik B. künstlerische Verstärkung ins Boot, 1993 erscheint der erste Independent-Langspieler Organix und verschafft der Gruppe mit dem einzigartigen Live-Groove im Handumdrehen einen Major-Vertrag bei Geffen.

Organic Hip-Hop Jazz

Ihre 1995er Platte Do You Want More?!!!??! erregt trotz ausgefeilter Lyrics und vor Einfällen überschäumenden Arrangements zuerst nicht viel Mainstream-Aufmerksamkeit, doch die Roots vermehrern ihren Hype schon bald durch Festivalauftritte beim Lollapalooza sowie dem Montreux Jazz Festival. Der „Organic Hip Hop Jazz “, wie Black Thought ihren Sound beschreibt, bringt den LP-Nachfolger Illadelph Halflife glatt in die Billboard Top 30, bevor die Roots 1999 namhafte Gäste wie Q-Tip, Mos Def und Erykah Badu auf ihre Platte Things Fall Apart einladen und endlich ein Hitalbum landen. Für ihren international bekannten Track You Got Me steckt die Band den ersten Grammy ein, und das Soul induzierte Album steigt zum Meisterwerk des Alternative Rap auf. Zwischendurch kommen und gehen etliche Member, der Kern um Questlove und Black Thought bleibt aber bestehen und findet sich jetzt auch regelmäßig in Nebenprojekten wieder: Questlove beispielsweise spielt im Soulquarians-Kollektiv, dem auch J Dilla und einige Mitglieder der Native Tongues ihr Talent leihen. Die heiß ersehnte Nachfolger-LP der Roots, Phrenology, erscheint drei Jahre später und lenkt die Legacy der Band in eine neue Richtung: mit einem nie dagewesenen Kopfnickersound, etlichen Soul-Gesangseinlagen und einer zehnminütigen Soundcollagen-Odyssee als Herzstück begreifen die Roots sich ganz klar als die Vorreiter des Alternative Rap – Fans und Presse sehen das jedenfalls genauso.

Eine Geschichte, die nicht auserzählt ist

Während die Gruppe über die Jahre regelmäßig eigene Alben aufnimmt, hilft sie als Backup-Band aus, wo sie kann: bei Jay-Zs MTV Unplugged, auf John Legends Soul-Cover-Album Wake Up!, und ab 2009 schließlich in der Talkshow Late Night with Jimmy Fallon. Und auch vor politischen Äußerungen in ihren Tracks schrecken Black Thought und Co. nicht zurück: schon der Titel von Phrenology basiert auf der rassistischen Pseudowissenschaft der Phrenologie, und mit der 2006 erschienenen Platte Game Theory schneidet die Band mitten in einen Urban-Mainstream, in dem eigentlich Party-Tracks an vorderster Front stehen. Die musikalische Umorientierung in Richtung Synthesizer-Instrumentierung auf ihrer Platte Rising Down sorgt so auch für düstere politische Messages: „Earth’s spinnin’ outta control / Everything’s for sale, even souls“. Ebenso ihre Arbeit bei Jimmy Fallon zahlt sich aus, denn von den Kompositionen für die Late Night Show schaffen es viele auf ihr Konzeptalbum Undun im Jahr 2011. Die Geschichte der Roots ist noch lange nicht auserzählt, schauen wir auf ihre Ankündigung eines neuen Albums im Jahr 2016. Dass die Band manchmal auf sich warten lässt, zeigen auch schon vergangene Releases – dass die Roots jemals enttäuscht haben, findet sich allerdings nirgendwo.